Med nazistenes forsøk på utryddelse av jøder, sigøynere og andre folkegrupper trodde de fleste at et sivilisatorisk nullpunkt var nådd. Grusomheter i Kambodsja, Øst-Timor, Jugoslavia, Rwanda og Darfur har imidlertid vist at folkemord og politiske masseovergrep ikke bare hører fortiden til. En rekke fremragende, hovedsakelig norske forskere tar her for seg fenomenet fra ulike innfallsvinkler og forteller historiene om 1900-tallets folkemord og politiske masseovergrep, fra Namibia og Armenia til Darfur.