Det gylne kompasset er første boka i trilogien Den mørke materien.

12 år gamle Lyra og daimonen hennes Pan vokser opp i Oxford, under beskyttelse av rektoren ved det berømte Jordan Kollegiet. Når Lyra sniker seg inn på kollegiets røykeværelset blir hun vitne til at rektoren prøver å forgifte onkelen hennes, Lord Asriel. Hvorfor ville rektor myrde Lord Asriel? Og hva er det egentlig Lord Asriel forsker på, det som kalles Støv? Snart begynner flere merkelige ting å skje. Roger, Lyras venn, forsvinner, og Lyra tror han er blitt tatt av gomlerne. Hun bestemmer seg for å redde ham, en avgjørelse som vil få store konsekvenser. Med seg har hun det mystiske alethiometeret.