Stefan Zweigs klassiske erindringsverk ble første gang utgitt i 1942. Zweig var en av mellomkrigstidens aller mest populære og betydningsfulle forfattere. Med sin østerriksk-jødiske bakgrunn ble han nødt til å flykte da nazistene fikk overtak i Tyskland og i 1938 også i Østerrike. I denne perioden bodde Zweig flere steder i England og USA, der han skrev "Verden av i går", som omhandler Europa slik det så ut før katastrofen i 1914, første verdenskrig og mellomkrigstiden, samt hans egen fantastiske karriere som forfatter. Zweig begikk selvmord i Brasil i 1942; like etterpå utkom denne boka, som har blitt stående som hans kanskje viktigste bidrag.