Den italienske journalisten Fabrizio Gatti har begitt seg på en ferd gjennom store deler av Afrika, som en papirløs innvandrer under dekknavnet Bilal. Ferden går gjennom ørkener og hav, sult, nød og død. Boka er nesten like mye en reiseskildring som den er en kraftig politisk advarsel og oppvekker for alle som interesserer seg for innvandringspolitikk og de papirløses streben.