I boken møter vi den aldrende vitenskapsmannen Faust, som er besatt av kunnskapstørst og lengsel etter dypere innsikt og personlig utvikling. Han inngår et veddemål med Djevelen, Mefistofeles, som skal hjelpe ham å nå sine mål. Og det øyeblikket Faust føler seg helt tilfredsstilt og ber tiden om å stå stille, har Mefistofeles rett til å bemektige seg hans sjel. Mot slutten av sitt liv blir han engasjert i en plan som vil bli til gavn for menneskeheten. Det øyeblikket han glemmer seg selv, opplever Faust det øyeblikket han vil skal vare evig. Men da møter han sin død, og Djevelen og Gud går inn i en siste strid om hans sjel. Den striden er Mefistofeles dømt til å tape.