Den kanadiske forfatteren Margaret Atwood har markert seg sterkt de senere årene, ikke minst med Booker-prisen i 2000. Denne boka er en samling fortellinger som følger én kvinnes liv - som barn i 1930-årene, som ung kvinne i 1950 og '60-årene og i nåtiden som godt voksen i et parforhold. Hver fortelling beskriver hvordan mellommenneskelige forhold endrer en persons liv: en kvinnes kompliserte kjærlighet til en gift mann, gleden ved et barns fødsel, sorgen over foreldre som dør, innsikten i hva det betyr å bli gammel med en man elsker.