Geert Mak beskriver atmosfæren og stemningen i løpet av århundreskiftet. Forventningen var høy og optimismen var på topp, men gradvis forsvant den positive stemningen. Mak formidler følelsene rundt innføringen av euro, konsekvensene av angrepet på tvillingtårnene i New York, situasjonen i Øst-Europa og Russland, bankkrisen, forholdet til USA, Nord- kontra Sør-Europa og flyktningestrømmen. Den norske utgaven inneholder også en nyskrevet siste del om korona-pandemien, noe som gjør boken enda mer aktuell. I Store forventninger formidler og forklarer Mak nyere historie slik bare han kan gjøre det.