En lidenskapelig kjærlighetshistorie mellom en gift mann og en elskerinne, men også en roman som er sentral i den skandinavise litterære diskusjonen om kjønn og klasse. 

Hun jobber på kantinen på Norrköpings sykehus, står lengst nede i hierarkiet, etter legene, sykepleierne og hjelpepleierne. Hun vet at hun ikke hører hjemme der, at hun er eslet til noe større. Hun skal bli forfatter, flytte et annet sted og leve et helt annet liv.

En dag kommer hun i snakk med overlege Carl Malmberg, og han tilbyr å kjøre henne hjem. Det blir starten på en lidenskapelig kjærlighetshistorie mellom en gift mann og en elskerinne som drømmer seg bort.