Vinner av Nobelprisen i litteratur 2017.

Butleren Stevens har så å si gått i arv på lord Darlingtons gods. Faren hans var butler før ham og tjente lorden på samme selvutslettende måte. Nå har en amerikaner overtatt godset, og tilbyr Stevens noen dager ferie. Målløs tar han imot tilbudet og legger ut i retning Miss Kenton, den gamle husholdersken som forlot dem så brått.

Mens hans kjører, tenker Stevens tilbake på sitt butlerliv. Det har aldri falt ham inn å stille spørsmål ved tilværelsen; hans kall har vært å pusse og polere, og administrere andres lydløse og knirkefrie flid.

Ut av bokens lavmælte, fortettede handlingsløp stiger et bilde av imperiet England fram. Båret opp av klasseskiller, maktutøvelse og pene manerer styrer det mot forfall og oppsmuldring. Mens Stevens nærmer seg gjensynet med Miss Kenton, trenger plagsomme tanker seg på: lojalitet, verdighet, plikttroskap... Ligger det likevel noe annet i begrepene enn han alltid har forestilt seg? Og kanskje han ikke skulle ha avvist Miss Kentons forsiktige tilnærmelse en gang for lenge siden.