J.D. Vance vokste opp i et fattig arbeiderklassemiljø i Middletown i Ohio, preget av nasjonalisme, alkoholisme og høy arbeidsledighet. Her forteller han sin historie om hvordan sosial og regional degenerering oppleves når du er født med dette loddet i et tau rundt halsen.

Med Brexit og valget av Donald Trump fikk verden for alvor øynene opp for den hvite arbeiderklassen og dens betydning for den politiske diskursen. Denne befolkningsgruppen har lenge vært gjenstand for både forskning og litteratur, men har knapt blitt skildret sterkere og mer sviende enn i denne allerede kanoniserte selvbiografien.

Hillbillyens klagesang er en fortelling om en klassereise, men også en treffende og sober beskrivelse av de strukturelle og kulturelle barrierene som møter mange av dagens fattige. I så måte er det ikke bare en rapport fra USA, men også en generell refleksjon over det som venter ethvert samfunn, også vårt eget, dersom vi ikke tar på alvor konsekvensene av økte forskjeller i befolkningen.