De siste tjue årene har Saunders undervist i russisk novellekunst ved Syracuse University. Denne boka er en kortversjon av det han og studentene har oppdaget sammen gjennom disse årene. Fordelt på sju essay, som hver tar for seg sin egen novelle, forklarer han hvordan fiksjon fungerer, og hvorfor det er viktigere enn noen gang å forstå seg på det. Novellene han diskuterer, er gjengitt i sin helhet.