Donald Trump. Brexit. Europeiske høyreekstremister. Alle er anklaget for populisme. Men hva betyr egentlig dette begrepet som så ofte blir kastet rundt? Den virkelige historien om populisme er en beretning om opplysning og frigjøring; historien om selve demokratiet og dets løfte om et anstendig liv for oss alle. Her tar politisk kommentator Thomas Frank oss med fra fremveksten av det radikale, venstreorienterte amerikanske populistpartiet på 1890-tallet, gjennom triumfer av reformatorer under Roosevelt og Truman, og frem til i dag, og minner oss på hvor mye vi skylder det populistiske etos. Han denger løs på eliten, går tilbake til bevegelsens provokative politikk og erklærer den sanne populismen som lovnadens og optimismens språk.