I noens øyne er han en klok mann, en frelser. Andre ser på ham som en kjetter og bedrager. På midten av 1700-tallet, i det travle grenselandet mellom dagens Polen og Ukraina, splitter den unge Jakob Frank det jødiske samfunnet med sine nye, utfordrende ideer. Han er karismatisk og kontroversiell, som sammen med sine hengivne disipler nærmer seg både katolisismen og islam og på veien får like mange tilhengere som mektige fiender. Boka er basert på den forbløffende livshistorien til den historiske figuren Jakob Frank. Tokarczuk skriver storslått om 1700-tallets Europa, samtidig som hun speiler vår egen tid.