Det engelske substantivet "autochtony" betyr "jordens sønn" og betegner opprinnelighet i et område, og implisitt retten på dette. I afrikansk politikk er spørsmålet om opprinnelse blant de viktigste og mest brennbare temaene, og berører konflikter om sted, tilhørighet, identitet og statsborgerskap. Den norske Fafo-forskeren Morten Bøås og forfatterkollega Kevin Dunn ser her på kjente konfliktsaker i Kongo, Elfenbenskysten, Liberia og Kenya, for å belyse hvordan opprinnelighetsproblematikken er knyttet til moderne afrikansk politikk.