"War: What is it good for?" spørres det i den kjente soul-låta. Og selv om "Absolutely nothing" er låtas svar, viser arkeolog og historker Ian Morris her at historien vel antyder det motsatte. Historiens paradoks er at nasjonalstatene og dermed fred som en mulighet, aldri kunne ha eksistert uten krig. I likhet med folk som Jared Diamond og Francis Fukuyama, er Morris en forfatter som tør å anlegge svært brede perspektiver. I denne boka studerer han krig gjennom menneskenes historie, helt fra primatnivå, inn i historisk tid og fram til i dag, da vi står overfor et nytt paradoks: at de teknologiske framskrittene har gjort våre våpen så destruktive at de truer hele planeten og dermed også den krigførendes eksistensgrunnlag.