På slutten av søttenhundretallet forutsa økonomen Adam Smith en gradvis utjevning av maktbalansen mellom vesten og områdene det hadde underlagt seg. Det er dette som nå i ferd med å skje, mener Giovanni Arrighi. I denne boka utfordrer han oss til å se amerikansk politikk som et svar på Kinas økonomiske fremgang, og hevder at amerikanernes fiasko i Irak har gjor Kina til den eneste vinneren i krigen mot terror.