Dyp og økende ulikhet; større politisk polarisering enn noensinne, et giftig offentlig samtaleklima, et oppsmuldrende sosialt nettverk, offentlig og privat narsissisme - amerikanerne av i dag ser ut til å enes om kun en ting: dette er den verste av alle tider.

Putnam sveiper her over mer en et århundres historie, og analyserer ved hjelp av sin unike kombinasjon av statistisk analyse og historiefortelling et bemerkelsesverdig sammenløp av mange trender, som bragte det amerikanske samfunnet fra et jeg- til et vi-samfunn og tilbake igjen. Han trekker frem inspirerende lærdom fra tidligere tider, da en gruppe dedikerte reformatorer fikk skuta på rett kurs, og retta den inn mot igjen å bli et samfunn basert på fellesskap.