Forfatter Heather Clark er fast bestemt på ikke å lese Sylvia Plaths arbeid som om den minste handling, helt fra barndommen av, styrte henne mot den tragiske skjebne. Hun presenterer her nytt materiale om Plaths liv, og skriver frem hennes far, en respektert vitenskapsmann, hennes ungdommelige skriverier, og hennes psykiatriske behandling. Mens Clark utforsker Sylvias verden, fremkaller hun en kultur i overgang på midten av det tyvende århundre, og i skyggen av atombomben og Holocaust, lever Plath sitt liv; hennes kamp for ikke å bli en konvensjonell kvinne og kone; hennes kompliserte forhold med sin velmenende enkemor; hennes problemer i hendene på en uopplyst helseindustri; og hennes studieår på Cambridge og tordenmøtet med Ted Hughes, et ekteskap som for alltid ville forandre kursen til engelsk poesi.