Jorda har vært utsatt for fem store masseutryddelser som nesten utslettet alt liv. Den har blitt brent, frosset, gasset, kvelt og beskutt av asteroider, men livet har alltid funnet en måte å komme seg gjennom det. Med grunnlag i nyere forskning beskriver forfatteren hvordan dette gikk til, og hvorfor verden ser ut slik den gjør, men er også en advarsel for hvor ille det kan komme til å gå.