Den anerkjente svenske sosiologen Göran Therborn, professor ved Cambridge, gir her er unikt overblikk over hovedstedenes utvikling, som del av nasjonstats- og imperialistiske prosjekter - og hvordan London og andre byer gikk over til å bli verdensmetropoler. Selv om det i dag kan virke som om en del store metropoler på mange måter har revet seg løs fra nasjonalstatene, argumenterer Therborn for at forbindelsen fortsatt er sterk. Boka gir interessante politiske og sosiologiske perspektiver på en rekke hovedsteder fra Paris og Washington D.C. til nye maktsentra, som Astana i Kazakhstan.