I 1950 hevdet Kina suverenitet over Tibet. Dette førte til flere tiår med uro og motstand, noe som preger landet i dag. I denne boka rapporterer Barbara Demick om den tibetanske tragedien fra Ngaba, an avsidesliggende by på den østlige kanten av Tibetplatået, hvor dusinvis av tibetanere har sjokkert verden siden 2009 ved å ofre seg selv. Demick følger historiene til regionens siste prinsesse, til tibetanerne som opplevde kampøktene under Maos kulturrevolusjon, ogtil de senere generasjonene munker og landsbyfolk som opplever fornyet undertrykkelse. Hun tegner et naglende portrett av nyere tibetansk historie, og åpner et vindu til tibetansk liv i dag, og til utfordringene tibetanerne møter, fastlåst i en kamp for identitet mot et av verdens mektigste land.