I en fortelling som strekker seg over 600 år, som vever presise historiske detaljer sammen med gripende personlig reportasje, gjenforteller Pulitzer-prisfinalisten Howard W. French historien om middelalderen og et fremvoksende Afrika, og demonstrerer hvordan Europas økonomiske fremgang, forankringen av demokrati i Amerika og oppfyllelsen av såkalte opplysningsidealer vokste ut av Europas dehumaniserende engasjement med det "mørkeste" kontinentet.

Born in Blackness henter på dramatisk vis fram igjen livene til store afrikanske historiske skikkelser hvis historier har blitt nedbrutt og slettet gjentatte ganger gjennom århundrer, fra ufattelig rike afrikanske keisere som handlet med Asia i middelalderen; til Kongo-suverener som heroisk kjempet mot europeiske makter fra det syttende århundre; til eks-slaver som befridde haitiere fra trelldom. Ved å gjøre det forteller French historien om gull, tobakk, sukker og bomull – og den største "vare" av alt, de millioner av mennesker som ble bragt inn lenker fra Afrika til den nye verden, hvis gjenvunnede historier fundamentalt hjelper til med å forklare vår nåværende verden.