Byen er Roma, hybrisen av italiensk liv og kultur. Huset er Le Margherite, et hjem hvor bokens viltvoksende rollebesetning er velkommen. I sentrum av denne romanen er Lucrezia, mor til fem og elsker til mange. Blant hennes elskere, og kanskje far til et av hennes barn, er Guiseppe. Etter salget av Le Margherite vandrer karakterene retningsløst på søken etter et tapt paradis.