Hochschild er selv oppvokst i et liberalt hjem i California, trygt forankret på den politiske venstresiden. I denne boka reiser hun til motparten, dypt inn i Louisiana, for å møte motsatsen til hennes eget ståsted. Likevel finner hun mange fellesnevnere med menneskene hun treffer, og spesielt ønsket om et stabilt samfunn, familie, og å sikre fremtiden for barna. Hvorfor stemmer da så mange i de konservative statene imot en politisk retning som på papiret ville gagnet dem mest? Dette er blant flere spørsmål forfatteren stiller i sin søken etter å finne roten til den dype splittelsen i amerikansk politikk.