Hver eneste lærebok i økonomi sier det samme: Penger ble oppfunnet for å lette handelen. Men hva er beviset for dette? spør  antropolog David Graeber. I denne boka fremmer han en helt annen teori: Gjeld og kredittsystemer, og definisjonen av kreditorer og debitorer, fantes lenge før pengesystemet. Han  forklarer hvordan spørsmål om gjeld og sletting av gjeld har vært politiske spørsmål i årtusener, og viser på hvilken måte dette kan belyse dagens finanskriser og framtidig økonomi.