Forfatteren følger livene til fire russere, som alle ble født idet Sovjetunionen falt, i en tid der demokrati skulle følge. De var alle barn eller barnebarn av arkitektene bak det nye Russland, med nye tanker og idéer. De er entreprenører, aktivister, tenkere, forfattere, seksuelle og sosiale vesener. Masha Gessen kartlegger hvordan systemet de i stedet vokste opp i skulle undertrykke dem, i form av sensur, trusler og vold, og hvordan det gamle Sovjet gjenoppstod uten hindringer i form av en tilsynelatende ustoppelig mafiastat.