De viktige politiske beslutninger som skulle bli avgjørende for andre verdenskrig, har i ettertid antatt et mer eller mindre deterministisk preg. Kershaw forsøker i denne boken å bringe til live dramaet som preget disse avgjørende valgene gjennom å rekonstruere beslutningstakernes informasjonstilgang, deres handlingsalternativer og deres avgjørende personlighetstrekk. Hvert av bokens ti kapitler er viet et politisk skjebnevalg: Hitlers beslutning om å angripe Sovjet, Mussolinis valg av side, Roosevelts avgjørelse om å gå inn i krigen, Japans beslutning om å angripe USA...