I 2013 sjokkerte dataeksperten og etteretningsagenten Edward Snowden verden ved å hoppe av fra de amerikanske hemmelige tjenestene. Snowden avslørte at NSA i all hemmelighet hadde skaffet seg mulighet til å lagre hver eneste e-post, tekstmelding og telefonsamtale verden over til evig tid - en form for universell masseovervåkning som ga myndighetene mulighet til å spionere på privatlivet til hvert eneste menneske på kloden. 

I denne boken forteller Snowden for første gang den dramatiske historien om hvordan han selv var med på å utvikle dette systemet som førte til at han tok avstand fra det, og om hvorfor han til slutt valgte å varsle pressen om de amerikanske myndighetenes massive, ulovlige brudd på personvernet, nasjonalt som globalt.