I over 300 år stengte Japan sine grenser for fremmede, og utviklet en bemerkelsesverdig og unik kultur. Under denne isoleringsperioden stolte innbyggerne av byen Edo, senere kjent som Tokyo, på de offentlige klokkene til å fortelle hva tiden var. Anna Sherman forteller her om sin søken etter Edo-periodens klokker, mens hun utforsker byen Tokyo og dens innbyggere; en aristokrat leker i askehavet fra de alliertes brannbomber i 1945; en vitenskapsmann bygger den mest presise klokken i verden, som ikke vil miste et eneste sekund de neste fem milliarder årene; en skulptør spiser sin fars aske; og overhodet av Tokugawa-klanen reflekterer over ødeleggelsen av sin bestefars by. Dette er en reise i japansk kultur og språk, i tid, tradisjoner, minner, forgjengelighet og historie.