Long Peace street skjærer en lang, linjerett pil gjennom Kinas historiske hovedstad. Den deler Den forbudte by, der generasjoner av keisere en gang bodde, og løper gjennom Tiananmentorget, det store granittorget som ble bygget for å glorifisere det nye, kommunistiske Kina. Å vandre langs Long Peace Street er som å vandre gjennom Kinas nyere historie, omgitt av fysiske relekvier, med ekkoet fra de dramatiske hendelsene hele tiden rundt seg.

Boken forteller om en reise gjennom moderne Kina, konsentrert til en vandretur på 32 kilometer, der forfatter Jonathan Chatwin gir en svært personlig skildring av livet langs gatene, midt i Beijing. Samtidig tas leseren med på en reise gjennom byens nyere historie, der fortellingen om hvordan verdens voksende supermakt har blitt formet gjennom sin dramtiske og stormende fortid, fra den siste keiserens død i 1912 og frem til i dag, hele tiden utgjør den røde tråden.