En monumental kanon, en antologi av tre århundrer med amerikanske essays, fra Cotton Mather og Benjamin Franklin til David Foster Wallace og Zadie Smith. Essaysformen er et utmerket demokratisk verktøy, og mange av essayene Phillip Lopate har samlet her henvender seg - noen ganger kritisk - til amerikanske verdier.  Utvalget er kritiske, personlige, politiske, filosofiske, humoristiske, litterære, polemiske og selvbiografiske essays, og gir plass til prekener, brev, taler og spalter som omhandler et bredt spekter av emner. Resultatet er en omfattende oversikt over den uendelige rikdommen i det amerikanske essayet.