Da "Stoner" ble utgitt i 1965 solgte romanen bare et par tusen kopier før den forsvant uten noe særlig spor. Likevel fant John Williams' fortelling om en høyskoleprofessor i midtvesten, William Stoner, hvems liv utspiller seg som en lignelse på ensomhet, endelig et publikum i Amerika og spesielt i Europa. Denne boken følger livet til "Stoner"s forfatter, John Williams, som på mange måter speilet tittelkarakterens liv, fra deres delte bakgrunn i arbeiderklassen, til deres nokså middelmådige karrierer i akademia.