Charlie Gordon, en vaskehjelp født med en uvanlig lav IQ, er valgt som det perfekte emnet for en eksperimentell kirurgi som leger håper vil øke hans intelligens - en prosedyre som har vært svært vellykket når den ble testet på en labmus ved navn Algernon. Alt Charlie ønsker er å være smart og ha venner, men behandlingen gjør ham til et geni.

Så begynner Algernon å svinne. Hva blir av Charlie?