Det er en forestilling som knytter selv de mest divergerende ståsteder sammen, både filosofer, psykologer, forfattere og historikere er skjønt enige. Troen gjenspeiles i avisoverskriftene og i lovene som styrer oss. Fra Machiavelli til Hobbes, Freud til Pinker, har forestillingens røtter gjennomsyret vestlig tankegang - mennesket er av natur egoistisk og styrt av egeninteresse. "Humankind" søker et nytt ståsted: Det er både realistisk såvel som revolusjonerende å anta at menneket er godt. Instinktet om å samarbeide heller enn å konkurrere, å stole på fremfor å misbillige, går tilbake til evolusjonen og Homo sapiens begynnelse. Når vi tror det verste om andre, vil det gjenspeiles både i det politiske og i det økonomiske systemet vi utformer. Rutger Bregman gjennomgår noen av verdens mest berømte studier og hendelser og omdefinerer resultatene, og gir dermed et nytt perspektiv på de siste 200 000 års historie. Fra virkelighetens Fluens herre til samarbeidet etter etterdønningene av Blitzen, de skjulte feilene i Stanford-eksperimentet til sannheten om Kitty Genovese-mordet, viser Bregman at å tro på godheten og alturismen i mennesket kan være en ny måte å tenke og handle på for å oppnå virkelige forandringer.