Berlinmuren falt i 1989. I dette euforiske året reiste Rory MacLean fra Berlin til Moskva og utforsket land som var - for de fleste briter og amerikanere - en del av den glemte halvdelen av Europa. Tretti år senere legger MacLean ut på den samme reisen, denne gangen fra andre enden, gjennom land i konfrontasjon med gamle spøkelser og nye frykter. Turen går fra det revanchistiske Russland, gjennom Ukrainas dødsmarker, til det illiberale Ungarn, og deretter Polen, Tyskland og Storbritannia. Underveis går han på jakt med en AK-47 slengt over skulderen, spiller TV-spill i St. Petersburg med en cyber-hacker som tuklet med det amerikanske valget, dropper innom Che Guevara High School of Political Leadership i et ikke-eksisterende ingenmannsland og møter en lege i Warszawa som prøvde å stoppe en marsj med 70.000 nasjonalister. Til slutt, ved bredden av Genfersjøen, venter han tålmodig på å få prate med Mikhail Gorbatsjov.

Mens Europa går i søvne inn i en farefull ny tidsalder, utforsker MacLean hvordan opportunister - både i og utenfor Russland - har laget en vits av sannheten, utnyttet flyktninger og de utstøtte, og undersøker sannferdigheten i historiske narrativer, fra reportasjer, fiksjon og falske nyheter. Han spør hva som skjedde med optimismen i 1989, og skildrer sammenbruddet av den europeiske drømmen i skyggen av Brexit.