Frihet og likhet. Menneskerettigheter. Ytringsfrihet. Vitenskapelig metode. Det er bare noen av idene som ble utviklet i løpet av Opplysningstiden, og som forandret vestens intellektuelle landskap for godt. Men hvordan skal vi forstå Opplysningen - som et filosofisk prosjekt, som en avgrenset tidsepoke, eller som en kontinuerlig intellektuell prosess? Anthony Pagden ser her på den historiske bakgrunnen for tiden og ideene, hvordan prosjektet historisk ble definert og hvilken rolle det spiller i verden i dag.