Helt siden den amerikanske nasjons spede begynnelse har idéen om et åpent og stadig voksende grenseland vært sentralt for den amerikanske identitet. Som et symbol på en fremtid med endeløst potensiale, har denne idéen vært grunnsteinen for de forente staters tro på seg selv som en eksepsjonell nasjon - demokratisk, individualistisk, fremtidsrettet. Men i dag har USA et nytt symbol: muren.
Historiker Greg Gardin sveiper oss gjennom amerikansk historie, og forteller at USAs konstante utvidelse - deres krigføring utenfor egne landegrenser og åpning av økonomiske markeder - tjente som en "rømningsport" som hjalp til med å avlede fokuset på innenlandske politiske og økonomisk problemer utover. Dette førte til at landets interne problemer, fra rasisme til økende ulikhet, aldri ble konfrontert direkte. Og nå har den kombinerte katastrofen 2008-finanskrisen og de håpløse krigene i Midtøsten stengt denne "rømningsporten", og all oppmerksomheten som er blitt rettet utover, har nå funnet veien hjem igjen.
Det er denne realiteten som forklarer dagens reaksjonære populisme og rasistiske nasjonalisme, sinnet og polariseringen som sendte Trump til presidentskap. Kanskje vil muren bli bygget - kanskje ikke - men den vil hvertfall overleve som et samlingspunkt, en allegorisk gravstein som markerer slutten på amerikansk eksepsjonalisme.