Umberto Eco tar her for seg Skjønnhetens historie opp gjennom århundrene. Begrepet skjønnhet har vedvart, men hva begrepet inneholder, hvordan mennesker har tenkt rundt det skjønne, og hvordan de har portrettert det har endret seg fra epoke til epoke. Eco kombinerer kunst- og idehistorie, og med fargeillustrasjoner på nesten hver side, er dette blitt en bok som yter sitt tema full rettferdighet.