For 30 år siden ledet psykologen Philip Zimbardo "The Stanford Prison Experiment", hvor en gruppe studenter ble plassert i et fengeslsliknende miljø og delt inn i fanger og fangevoktere. Etter bare en uke ble forsøket avblåst, da studentene hadde forvandlet seg til hhv. brutale, sadistiske vakter og følelsesmessig ødelagte fanger. Her forteller han for første gang hele historien og reflekterer over menneskets evne til ondskap, og knytter det hele til Abu Ghraib-skandalen, som han fikk personlig kjennskap til gjennom sin status som ekspertvitne for en av de tiltalte.