I 1937 forsvant Owen Matthews' bestefar etter at han plutselig ble hentet og bortført av KGB. Hans kone og to døtre mistet hverandre under tyskernes fremmarsj men ble mirakuløst gjenforent etter krigen. Tjuefem år senere flyttet Owens far til Moskva for å jobbe som diplomat og forelsket seg der i den eldste av de to døtrene. Men også han ble bortført av KGB. Med denne familiehistorien som inngangsport gir forfatteren en personlig beretning av Russland gjennom sju tiår, etterretningstjenestens spill og makt, og hvilken tiltrekningskraft dette landet har til tross for tragediene påført familien.