James Joyce, som i år ville fylt 130, har vært en av moderne tids mest innflytelsesrike forfattere. Det var ikke alltid slik, romanene hans måtte tåle både dårlige kritikker og forbud mot utgivelse, han måtte flytte fra Dublin, har slitt med fattigdom og ble nesten blind, samtidig som hans datter led av mentale sykdommer. Gordon Bowker forsøker i denne biografien, med bruk av helt ferskt materiale, å se forbi det ytre livet, og heller kartlegge det indre landskapet til en et av de største litterære geniene noensinne.