En Washington Post-journalist dokumenterer her hvordan Irak ble styrt fra den grønne sonen det første året etter Saddams fall. Istedenfor å bruke fagfolk med internasjonal erfaring eller flinke lokale folk, fylte amerikanerne alle viktige stillinger med mennesker som tilfredsstilte ett krav: lojalitet til Bush-admininstrasjonens nykonservative agenda. Chandrasekaran forteller den ene hårreisende historien etter den andre om tabbene de uerfarne, kunnskapsløse, ideologisk rettenkende amatørene inne i "boblen" gjorde. Resultatet var katastrofalt.