Frarøvelse av søvn, nedsenkning i kaldt vann, stressposisjoner, "water boarding" og seksulle ydmykelser - disse og andre torturmetoder omtales av George w. Bush som "et alternativt sett prosedyrer", som livsviktige redskaper i kampen for å "beskyttte det amerikanske folk og våre allierte". Her fortelles historien om den amerikanske hærens og CIAs bruk av tortur -en praksis som begynte lenge før "krigen mot terror".