Hvordan blir noen i stand til å behandle andre mennesker som rene gjenstander? Dette spørsmålet hjemsøkte Simon Baron-Cohen etter å ha vokst opp med historiene om konsentrasjonsleirene og etterhvert studert psykologi og psykiatri. I denne boken presenterer han sin teori om en seksgraders skala, der alle mennesker kan plasseres etter sin evne til å føle empati. Målet er å nærme seg en ny og mer vitenskapelig måte å forstå ondskap på.