Denne boka åpner med en modig påstand: "Den moderne tidsalder er den jødiske tidsalder, og det tyvende århundre spesielt, er det jødiske århundre." Dette er selvsagt en metaforisk påstand, men den ligger under Slezkines provokative påstand: Jødene har tilpasset seg den moderne verden så bra at de har blitt modeller for hva det betyr å være moderne. Boka fokuserer på dramaet omkring de russiske jødene, inkludert emigrantene og deres avkom, men er også en veldig original beskrivelse av de ulike aspektene ved modernitetens nasjonalisme, sosialisme, kapitalisme og liberalisme.