Plagues upon the Earth er en monumental historiebok om menneskene og deres bakterier. Det er en storslått fortelling med utgangspunkt i banebrytende genetikk. Kyle Harper forklarer hvorfor menneskehetens unikt farlige hav av sykdommer er forankret dypt i vår evolusjonære fortid, og hvorfor dens vekst akselereres av teknologisk fremgang. Han viser at historien om sykdom er viklet inn i historien om slaveri, kolonialisme og kapitalisme, og avslører de varige effektene av historiske sykdommer gjennom mønstre i rikdom, helse, makt og ulikhet.