Den fremtredende amerikanske filosofen Martha Nussbaum utforsker her følelsenes plass i det moderne liberale demokratiet. Mens store ledere som Lincoln, Gandhi og Martin Luther King Jr. mobiliserte følelser i sine politiske kamper, vil mange i dag hevde at offentlig "føleri" vil gå på bekostning av personlig frihet. I denne boka utfordrer Nussbaum dette synet, og ser til filosofer som Jean-Jacques Rousseau, August Comte, John Stuart Mill og Rabindranath Tagore for å undersøke tanken om en "sivil" eller "humanistisk religion" og hvorfor det er viktig å framholde kjærlighet i kampen for et rettferdig samfunn.