Da Thomas Piketty og Emmanuel Saez begynte med analysene Piketty senere la fram for et bredt publikum i Kapitalen i det 21. århundre var de sterkt inspirert av arbeidet til den britiske økonomen Anthony Atkinson. "Atkinson har en unik posisjon i økonomifaget," skriver Piketty om sin mangeårige mentor. "I løpet av et halvt århundre, og uavhengig av ulike trender, har han fokusert på spørsmålet om økonomisk ulikhet og vist at økonomi først og fremst er samfunnsvitenskap og etikk."
Etterkrigstiden representerte en periode med en økonomisk utjevning av historiske dimensjoner. Men på 1980-tallet og det Atkinson kaller "Ulikhetsvendingen", begynte en reversering av denne trenden. For å redusere utviklingen foreslår Atkinson i denne boka konkrete tiltak knyttet til 5 områder: teknologi, sysselsetting, sosial sikkerhet, skatt og fordeling av kapital.