Etter 2. verdenskrig ble Preussen oppløst som administrativ enhet for godt, fordi de allierte mente den preussiske ”militarisme og reaksjon” var nazismens utspring. Her fortelles historien om Preussens utvikling fra en liten fattig middelalderstat til et av de mektigste landene i Europa. Clark viser ettertrykkelig at virkeligheten var langt mer kompleks enn klisjeene tilsier, og at staten også i lange perioder var en bastion for humanisme og religionsfrihet.