England styres av den nådeløse, men svært karismatiske, diktatoren Xan Lyppiatt. Ikke et eneste barn er blitt født siden 1995 - Omega-året. På uforklarlig vis har manglende forplantningsevne spredd seg som en farsott blant menn over hele kloden. Menneskene blir skrekkslagne ved tanken på å tilhøre en utdøende art. Romanens hovedperson, Oxford-professor Theodore Faren, er Xan Lyppiatts fetter og tidligere rådgiver. Dette vervet har han sagt fra seg, men på grunn av sitt nære kjennskap til diktatoren blir han trukket inn i en liten gruppe kristne opposisjonelle. Han forelsker seg i et av de kvinnelige medlemmene - Julian. Hun er sensasjonelt nok blitt gravid - og barnet, verdens eneste fremtidshåp, må beskyttes. Theodore vikles inn i dramatiske hendelser - barnets fødsel nærmer seg og forfølgerne er på sporet ...